En octobre 1963, lors d'un séjour dans sa villa de Roquebrune, Brel accomplit une mauvaise manœuvre en bateau et se brise le pied.
Il doit se résoudre à interrompre ses tournées.
Cette période de repos forcé lui sera bénéfique dans la mesure où il va donner naissance à huit œuvres d'une grande qualité.
C'est de janvier à mars 1964 qu'il enregistre son nouvel album. Le premier parfum qui s'en dégage est celui de la mort enrobant beaucoup de chansons.
Brel pressentait-il que son père allait disparaître et que sa mère ne lui survivrait que deux mois ?.